Iedereen voelt zich wel eens te neergeslagen, “down” of “ziet het even niet meer zo zitten”. Je hebt dan nergens zin in en er komt niets uit je handen. De oorzaak van deze somberheid is meestal wel duidelijk: een ruzie, een tegenvaller, onzekerheid of slechte vooruitzichten. Deze somberheid is heel gewoon en iedereen heeft er wel eens last van. Meestal verdwijnt deze somberheid na een paar uur of een paar dagen.
Een depressie is anders. De somberheid die iemand dan ervaart is veel heviger en intenser en klaart na een paar dagen niet vanzelf op. Mensen die depressief zijn zeggen ook vaak dat ze zich niet zozeer somber voelen, maar leeg. Ze voelen niets meer. Een ander verschil is dat mensen die depressief zijn veel meer moeite moeten doen om normaal te kunnen functioneren en het leven van alledag voor te zetten. Depressief zijn is niet abnormaal of gek. Het is zelfs een van de meest voorkomende problemen. Wetenschappers schatten dat op elk moment drie tot vier procent van de Nederlanders ernstig depressief is.
Iemand die depressief is voelt zich teneergeslagen, neerslachtig, down, hopeloos. Hij ziet het niet meer zitten. Het leven lijkt geen betekenis te hebben. Hij voelt zich somber en pessimistisch over de toekomst.
Iemand die depressief is, heeft weinig interesse en plezier in activiteiten die hij onderneemt. Soms doet iemand de hele dag niks, of houdt zich voornamelijk bezig met TV kijken, slapen, eten. Sommige depressieve mensen voelen zich schuldig en vinden dat ze straf verdienen voor hun “slechtheid” of “zonden”. Anderen voelen zich waardeloos en niet meer tot iets goeds in staat. Men heeft het gevoel een last voor anderen te zijn.
Mensen die depressief zijn hebben vaak weinig energie en voelen zich vaak langdurig moe, zonder aanwijsbare reden. De kleinste inspanning kan een enorme opgave lijken. Vaak worden mensen ook rusteloos. Men kan niet stil blijven zitten, maar blijft ijsberen, handenwringen of kniewrijven. Ook slaapproblemen komen vaak voor: niet in slaap komen, onrustig slapen of vroeg wakker worden. Ook krijgt men vaak eetproblemen; de eetlust verdwijnt of men eet juist veel te veel.
Veel mensen die depressief zijn denken veel over de dood. Ze hebben het idee beter dood te kunnen zijn.
Vaak ervaart iemand die depressief is maar een aantal van deze klachten.